دنباله دار 3I/ATLAS همچنان ستاره شناسان را شگفت زده می کند. مشاهدات جدید از آرایه بزرگ میلی‌متری/زیر میلی‌متری آتاکاما (ALMA) که رصدخانه ملی نجوم رادیویی بنیاد ملی علوم ایالات متحده (NSF NRAO) شریک آن است، نشان می‌دهد که بازدیدکننده بین‌ستاره‌ای حاوی مقدار زیادی متانول است. در واقع، محتوای متانول آن بیشتر از مقداری است که تقریباً در تمام دنباله دارهای شناخته شده منظومه شمسی خودمان مشاهده می شود.
ناتان راث، نویسنده اصلی این مطالعه و استاد دانشگاه آمریکایی، گفت: مشاهده 3I/ATLAS مانند گرفتن اثر انگشت از منظومه شمسی دیگر است. “جزئیات نشان می دهد که از چه چیزی ساخته شده و با متانول پر شده است، به گونه ای که معمولاً در دنباله دارهای منظومه شمسی خودمان نمی بینیم.”
اثر انگشت شیمیایی از منظومه شمسی دیگر
تیم تحقیقاتی از آرایه فشرده آتاکامای ALMA در شیلی برای رصد 3I/ATLAS در چندین تاریخ در اواخر سال 2025 هنگام نزدیک شدن به خورشید استفاده کرد. همانطور که نور خورشید سطح یخی دنباله دار را گرم می کند، گاز و غبار از آن خارج می شود و ابری روشن (یا کما) در اطراف هسته آن ایجاد می کند.
با مطالعه مولکول‌های موجود در این کما، اخترشناسان می‌توانند ترکیب شیمیایی مواد حمل شده توسط دنباله‌دار را شناسایی کنند. از آنجایی که 3I/ATLAS خارج از منظومه شمسی ما سرچشمه می‌گیرد، این اندازه‌گیری‌ها فرصتی نادر برای مطالعه چگونگی تشکیل اجسام یخی کوچک در منظومه سیاره‌ای دیگر بدون سفر به خارج از منظومه شمسی فراهم می‌کند.
دانشمندان بر روی علائم ضعیف زیر میلی متری دو مولکول متمرکز شدند: متانول (CH)3OH)، نوعی الکل، و سیانید هیدروژن (HCN)، یک مولکول آلی نیتروژن دار که معمولا در دنباله دارها یافت می شود.
ALMA نشان داد که 3I/ATLAS در مقایسه با هیدروژن سیانید حاوی مقدار غیرعادی متانول بالایی است. در دو تاریخ مشاهده، محققان نسبت متانول به HCN را تقریباً 70 و 120 اندازه‌گیری کردند. این مقادیر 3I/ATLAS را در میان غنی‌ترین دنباله‌دارهای منظومه شمسی که تا به حال مطالعه شده‌اند، قرار می‌دهند.
شیمی غیرمعمول به منشا متفاوتی اشاره می کند
اندازه‌گیری‌ها نشان می‌دهد که یخ در 3I/ATLAS در شرایطی بسیار متفاوت از شرایطی که اکثر دنباله‌دارها در منظومه شمسی تجربه می‌کنند، شکل گرفته یا بعداً در معرض آن قرار گرفته‌اند.
مشاهدات قبلی با تلسکوپ فضایی جیمز وب نشان داد که 3I/ATLAS در حالی که هنوز از خورشید فاصله دارد، کما تحت سیطره دی اکسید کربن دارد. اندازه‌گیری‌های جدید ALMA اکنون متانول فراوانی را به فهرست رو به رشد ویژگی‌های غیرعادی در ترکیب شیمیایی دنباله‌دار اضافه می‌کند.
وضوح تصویربرداری بالای ALMA همچنین به اخترشناسان اجازه داد تا چگونگی رها شدن و دور شدن مولکول‌های مختلف از دنباله‌دار را ردیابی کنند. مشاهدات یک تضاد قابل توجه بین متانول و هیدروژن سیانید را نشان می دهد.
به نظر می رسد هیدروژن سیانید بیشتر از بدنه یا هسته دنباله دار منشا می گیرد. این رفتار در میان دنباله دارهای منظومه شمسی ما رایج است. با این حال، به نظر می رسد متانول از هسته و ذرات یخ شناور در کما به دست می آید.
دانه های ریز یخ مانند ستاره های دنباله دار کوچک عمل می کنند
این دانه های ریز یخ به طور موثر مانند دنباله دارهای مینیاتوری رفتار می کنند. با نزدیک شدن 3I/ATLAS به خورشید و افزایش دما، یخ موجود در دانه ها به گاز تبدیل می شود و متانول اضافی را در کمای محیط آزاد می کند.
ستاره شناسان رفتار مشابهی را در برخی از دنباله دارهای منظومه شمسی خود مشاهده کرده اند. با این حال، این اولین باری است که محققان فیزیک دقیق این نوع گازهای خروجی را در جسمی که از فضای بین ستاره‌ای منشا گرفته است، ردیابی می‌کنند.
دنباله دار 3I/ATLAS پس از 1I/’Oumuamua و 2I/Borisov، تنها سومین جرم تایید شده ای است که تا کنون از فضای بین ستاره ای وارد منظومه شمسی ما شده است. مطالعات این بازدیدکنندگان قبلی نیز ویژگی های غیرعادی را نشان داده است.
همانطور که ستاره شناسان اجرام بین ستاره ای بیشتری را پیدا کرده و مطالعه می کنند، هر یک فرصت دیگری برای مقایسه منظومه شمسی ما با منظومه های سیاره ای در جاهای دیگر کهکشان ارائه می دهد. شیمی غیرمعمول 3I/ATLAS قطعه جالب دیگری را به تصویر بزرگتر از نحوه تشکیل سیارات، دنباله دارها و دیگر اجرام کوچک در اطراف ستارگان دور اضافه می کند.
