رصدخانه نیل گرلز سویفت ناسا با دو ابزار از سه ابزار علمی خود به مطالعه جهان بازمی گردد، پس از اینکه طرح هایی برای بالا بردن فضاپیما به مداری بالاتر کاهش یافت.
تلسکوپ UV/Op و اشعه ایکس رصدخانه در روز چهارشنبه، 26 آگوست بازگردانده شد. هر دو ابزار در فوریه به عنوان بخشی از تلاش برای کاهش کشش اتمسفر و کمک به Swift برای مدت طولانی تری در مدار باقی ماند در حالی که ناسا برای تقویت مداری احتمالی آماده می شود، خاموش شدند.
سومین ابزار سوئیفت، تلسکوپ هشدار انفجاری، هنوز عملیات علمی را از سر نگرفته است. ناسا استفاده از آن را در ماه آوریل متوقف کرد تا نیازهای انرژی فضاپیما را کاهش دهد، و به مهندسان اجازه داد صفحات خورشیدی سوئیفت را به گونه‌ای قرار دهند که کشش را بیشتر کاهش دهد. اکنون تیم انتظار دارد این ابزار جمع آوری داده ها را ظرف چند هفته آینده بازیابی کند.
سوئیفت به ساعت فضایی خود باز می گردد
برای 21 سال، سوئیفت به عنوان یکی از همه کاره ترین رصدخانه های ناسا خدمت کرده است. این کیهان را در طول موج های مختلف نور مطالعه می کند و به ویژه برای ردیابی رویدادهای کیهانی ناگهانی و کوتاه مدت ارزشمند است.
وقتی سوئیفت فورانی را تشخیص می‌دهد، می‌تواند به سرعت به سمت منبع برود و به رصدخانه‌های دیگر روی زمین و فضا هشدار دهد. این پاسخ سریع به اخترشناسان کمک می کند تا قبل از ناپدید شدن رویدادهای زودگذر، مشاهدات بعدی را جمع آوری کنند.
یکی از بزرگترین چالش های سوئیفت، قرار گرفتن آن در مدار پایین زمین است. حتی صدها مایل بالاتر از زمین، آثاری از جو سیاره باقی مانده است. این لایه های بالایی نازک باعث ایجاد کشش در فضاپیماها می شود و به تدریج سرعت آنها را کاهش می دهد و باعث می شود در مدار خود بیفتند.
سوئیفت پیشرانه‌ای ندارد که بتواند مدار خود را بالا ببرد، بنابراین نمی‌تواند مستقیماً با این اثر مقابله کند.
فعالیت خورشیدی باعث افزایش کشش شد
این مشکل از آنجایی که فعالیت های اخیر خورشیدی باعث گسترش جو فوقانی زمین شده است، حتی فوری تر شده است. هنگامی که خورشید فعال تر است، انرژی اضافی اتمسفر را گرم می کند و باعث می شود که لایه های بیرونی آن بیشتر به فضا کشیده شوند.
این انبساط کشش اتمسفر را در ماهواره هایی که در مدار پایین زمین قرار دارند افزایش می دهد. برای سوئیفت، نتیجه کاهش ارتفاع سریعتر از حد انتظار بود.
ناسا در سپتامبر 2025 با انعقاد قرارداد با کاتالیست اسپیس پاسخ داد تا چیزی غیرعادی را امتحان کند: فضاپیمای دیگری را به سویفت بفرستید، از آن تصویربرداری کنید و رصدخانه را به مداری بالاتر ببرید.
کاتالیست یک سال فرصت داشت تا فضاپیمایی به نام LINK را طراحی، بسازد، آزمایش و پرتاب کند و سپس آن را به سویفت هدایت کند و شتاب را انجام دهد.
افزایش برنامه ریزی شده در مدار رها شد
LINK در ماه ژوئیه با موشک پگاسوس Northrop Grumman پرتاب شد. با این حال، در اواخر همان ماه، فضاپیما برای کنترل جهت خود با مشکلاتی روبرو شد.
در 19 آگوست، ناسا و کاتالیست اعلام کردند که LINK دیگر برای گرفتن و پرورش سوئیفت تلاش نخواهد کرد.
ماموریت کاملاً تمام نمی شود. کاتالیست همچنان قصد دارد LINK را به سویفت نزدیک‌تر کند و عملیات قرار ملاقات و مجاورت را انجام دهد. این مانورها برای آزمایش فن‌آوری‌هایی طراحی شده‌اند که در نهایت می‌توانند برای سرویس‌دهی به ماهواره‌ها در فضا مورد استفاده قرار گیرند، از جمله مأموریت‌های آینده که در آن یک فضاپیما به فضاپیمای دیگر نزدیک می‌شود و عمل می‌کند.
زمان باقی مانده سوئیفت در ارتفاع بالاتر در حال کاهش است
ناسا قبلاً تخمین زده بود که حالت عملیاتی کم کش سوئیفت، رصدخانه را تا ماه اکتبر بالای 185 مایل (300 کیلومتر) نگه می دارد.
این ارتفاع آستانه مهمی است. هنگامی که سوئیفت به زیر 185 مایل (300 کیلومتر) می‌رسد، کار با تلسکوپ دشوارتر می‌شود و انتظار می‌رود که فضاپیما با افزایش کشش اتمسفر، ارتفاع را سریعتر از دست بدهد.
اکنون که مشاهدات علمی از سر گرفته شده است، تیم انتظار دارد سوئیفت ظرف یک تا دو ماه آینده به آن نقطه عطف برسد.
تا آن زمان، رصدخانه بار دیگر جهان را رصد می کند و تا آنجا که ممکن است داده های علمی را جمع آوری می کند، زیرا مدار آن همچنان رو به کاهش است.
